ニュースで「芥川賞」「直木賞」という言葉を目にする機会は多いものの、何がどう違うのかまで理解している人は意外と少ないかもしれません。どちらも日本を代表する文学賞ですが、対象となる作品のジャンルや選び方、読者にとっての“楽しみ方”はかなり異なります。この記事では、文学賞に詳しくない人でも迷わないように、結論→理由→具体例→注意点の順で整理します。受賞作ニュースを見たときに「どれを読めばいい？」がすぐ分かるようになるのがゴールです。
芥川賞と直木賞の違いは？まずはここを押さえる
芥川賞と直木賞のいちばん大きな違いは、「どんな作品を評価するか」にあります。
ざっくり言うと、物語として読みやすく楽しめる作品が直木賞、
文章表現や文学性の高さが評価されるのが芥川賞です。
そのため、「普段あまり小説を読まない」「ストーリーを楽しみたい」という人は直木賞のほうが入りやすく、
「作家の表現や言葉の使い方をじっくり味わいたい」という人は芥川賞が向いていることが多いです。
芥川賞とはどんな賞？
芥川賞は、新進作家や若手作家の純文学作品を対象にした文学賞です。
ここでいう純文学とは、娯楽性よりも「表現」「テーマ」「人間の内面」などを深く掘り下げた作品のことを指します。
物語の起伏が少なかったり、読み終わったあとに余韻が残るタイプの作品が多く、
「どう感じたか」「どう解釈したか」が読者によって分かれるのも芥川賞作品の特徴です。
文学としての挑戦や新しさが重視されるため、
“読書好きがうなる一冊”が生まれやすい賞とも言えます。
直木賞とはどんな賞？
直木賞は、エンタメ性のある大衆文学作品を対象にした賞です。
ミステリー、歴史小説、家族ドラマなどジャンルも幅広く、
「物語としておもしろいか」「多くの人が楽しめるか」が大切にされます。
テンポがよく、登場人物やストーリーに感情移入しやすい作品が多いため、
読書が久しぶりの人でも比較的読みやすいのが特徴です。
本屋さんで平積みになって話題になることが多いのも、直木賞作品の強みです。
受賞はいつ決まる？どうやって選ばれる？
芥川賞と直木賞は、どちらも年に2回（1月と7月）発表されます。
それぞれの選考委員が候補作を読み比べ、話し合いのうえで受賞作を決めます。
そのため、話題性や売れ行きだけで決まるのではなく、
「作品としてどれだけ評価できるか」が重視されています。
年によっては「該当作なし」になることもあり、
質を大切にする姿勢がうかがえます。
受賞作はどう選んで読めばいい？
芥川賞と直木賞のニュースを見て「どれを読めばいいんだろう」と迷ったときは、
自分の読書スタイルで選ぶのがおすすめです。
ストーリーを楽しみたい人、気軽に読みたい人は直木賞。
じっくり味わう読書が好きな人、文学的な作品に触れたい人は芥川賞。
どちらが上というわけではなく、
「目的が違う賞」だと考えると選びやすくなります。
よくある疑問
両方の賞を同時に取る人はいる？
とても珍しいですが、過去には例があります。ただし、作品の性質が違うため多くはありません。
受賞すると必ず売れる？
書店で大きく扱われるため、知名度は一気に上がりますが、好みは人それぞれです。
どっちが難しい？
一般的には芥川賞のほうが「難しい」と感じる人が多く、直木賞のほうが読みやすい傾向があります。
まとめ
芥川賞と直木賞は、どちらも日本を代表する文学賞ですが、
評価する作品のタイプが大きく異なります。
物語として楽しみたいなら直木賞、
文章やテーマを味わいたいなら芥川賞。
この違いを知っておくだけで、
受賞作ニュースを見たときに「自分に合う一冊」を選びやすくなります。
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